C’est la saison des grands lancements de matériel informatique, avec tout ce qui va des nouveaux ordinateurs portables et PC aux nouvelles cartes graphiques et processeurs.
Et comme nous l’avons vu avec nos récents tests de la Nvidia GeForce RTX 4090 et de l’Intel Core i9-13900K, cette nouvelle génération de matériel de jeu est plus puissante que ce que nous aurions pu imaginer avant de mettre la main dessus et de la tester. Mais une chose est également indéniable : les meilleures cartes graphiques sont de plus en plus chères et ne sont pas à la portée du consommateur moyen, même dans les pays occidentaux les plus riches, sans parler des joueurs des pays du Sud, à moins qu’ils ne soient tout simplement ignorés par les grands lancements de produits.
À bien des égards, c’est là le cœur de la déception ressentie à la fin de Google Stadia. Malgré tous ses défauts, il a permis aux joueurs qui n’avaient pas accès aux meilleurs ordinateurs de jouer à des jeux comme Cyberpunk 2077, et de vivre ces jeux aux côtés des quelques chanceux qui ont réussi à mettre la main sur l’une des meilleures cartes graphiques bon marché de ces deux dernières années.
Avec la fermeture de Stadia, on pourrait conclure que le cloud gaming a échoué, mais je pense que ce serait une grave erreur. Le succès du cloud gaming allait toujours être lié à la vitesse de la connexion internet de l’utilisateur et, malgré un retard frustrant, le déploiement des réseaux 5G dans le monde entier va enfin mettre les services de cloud gaming en position de réussir.
Le cloud gaming en passe de devenir la “killer app” de la 5G
Chaque génération de réseaux de télécommunications cellulaires a connu une application ou un service qui l’a définie, la “killer app”. La technologie mobile de première génération a mis les communications vocales sans fil à la portée du plus grand nombre, tandis que les réseaux de deuxième génération de la fin des années 1990 et du début des années 2000 nous ont donné la messagerie textuelle SMS. Les réseaux 3G ont été à l’origine de la révolution des réseaux sociaux sur les smartphones, et les réseaux 4G LTE ont permis de diffuser des médias en continu tels que Spotify et Netflix.
Il reste à voir quelle sera l’application phare de la 5G, mais David Cook parie sur le cloud gaming. Cook est le PDG de Radian Arcune société d’infrastructure de jeux en nuage qui s’associe à AMD pour jeter les bases d’une réalité pratique des jeux en nuage dans le monde entier.
“Nous étions assis dans ces réunions avec les opérateurs de télécommunications, et ils avaient tous fait d’énormes investissements dans la 5G”, m’a dit Cook plus tôt cette année. “Et ils parlaient d’applications très intéressantes, comme les drones et les voitures à conduite autonome. Je souriais toujours en disant : “Oui, je n’en vois pas beaucoup par la fenêtre, même si je pense que c’est un cas d’utilisation important, mais ce que nous savons, c’est que tout le monde joue”.
Lorsque les services de jeux en nuage tels que PlayStation Now, Google Stadia et Nvidia GeForce Now ont été lancés il y a plusieurs années, même les meilleurs services internet domestiques avec des connexions en fibre optique avaient du mal à offrir le type d’expérience que les joueurs attendaient. Les goulets d’étranglement du réseau entraînaient souvent des retards dans les jeux ou une baisse soudaine de la qualité graphique, ce qui a fait stagner l’adoption du cloud gaming. Cependant, avec la 5G, il y a une possibilité beaucoup plus grande de profiter des fréquences 5G beaucoup moins encombrées et d’offrir une expérience de jeu plus fluide sans sacrifier la qualité.
Améliorer l’accès aux jeux AAA dans le monde entier.
Il y a littéralement des milliards de joueurs dans le monde, et le marché ne fera que croître dans les années à venir. Mais tous les joueurs n’ont pas la même chance de profiter des meilleurs jeux sur PC que beaucoup d’entre nous considèrent comme acquis. De nombreux joueurs, si ce n’est la plupart, ne disposent même pas d’un PC ou d’une console pour jouer, mais doivent recourir à leur téléphone ou à des cafés de jeux spécialisés où ils peuvent jouer à des titres AAA modernes en utilisant un matériel plus performant que celui qu’ils pourraient acheter eux-mêmes.
Cela se reflète dans l’économie des jeux vidéo eux-mêmes. Les jeux mobiles constituent de loin le segment le plus important du marché mondial des jeux vidéo, tant en termes de nombre de joueurs que de revenus générés par ces jeux. Mais les joueurs du monde entier ne jouent pas à Candy Crush au lieu d’Elden Ring parce qu’ils ne sont pas intéressés par l’expérience de jeu plus profonde qu’un jeu moderne sur PC ou sur console peut offrir ; c’est une question d’accès.
“Dans des territoires comme l’Amérique latine, l’Asie du Sud-Est, l’Inde et l’Afrique, le cas d’utilisation est plus mobile, mais les joueurs aimeraient toujours pouvoir accéder à de meilleurs graphismes et jeux sur leurs appareils mobiles”, a déclaré Cook. “Et il en va de même pour les éditeurs de jeux, qui aimeraient avoir plus de créativité et plus de fonctionnalités dans ces jeux et pouvoir les diffuser sur un plus grand nombre d’appareils mobiles.”
Poser les bases de la future révolution du cloud gaming
Récemment, l’un de nos partenaires en Afrique centrale était littéralement au téléphone, et le serveur le plus proche auquel il pouvait accéder… était en Afrique du Sud.
David Cook, PDG de Radian Arc
Et si l’interface physique qu’un joueur peut utiliser pour jouer peut aller d’un smartphone à un Chromebook, voire à un PC de jeu plus ancien, l’essentiel est de décharger le travail de rendu d’un jeu ailleurs et de simplement transmettre la vidéo à une connexion réseau plutôt qu’à un câble HDMI ou DisplayPort.
La diffusion en continu d’une sortie visuelle d’un serveur vers un périphérique client est une activité que nous pratiquons depuis des dizaines d’années, mais le jeu a été freiné par la faible latence d’entrée en temps réel requise pour jouer à un jeu vidéo moderne. Les réseaux 5G sont la première infrastructure de télécommunications capable d’offrir ce type de réactivité et de stabilité du réseau : il suffit de regarder les opérations chirurgicales à distance réalisées ces dernières années grâce aux réseaux 5G pour s’en convaincre.
Il ne manque plus que les serveurs physiques pour faire tourner le jeu à distance, mais ce n’est pas pour longtemps. Des entreprises comme Radian Arc installent déjà des serveurs GPU dans les centres de réseaux de télécommunications afin de préparer la prolifération des services de jeux en nuage.
“Nous constatons une grande différence entre les besoins du marché en Amérique du Nord, en Australie ou en Europe occidentale et ceux d’endroits comme l’Asie du Sud-Est. Récemment, l’un de nos partenaires en Afrique centrale était littéralement au téléphone et le serveur le plus proche auquel il pouvait accéder, même pour les jeux mobiles traditionnels, se trouvait en Afrique du Sud”, explique M. Cook. “En introduisant ces serveurs GPU dans certains de ces petits opérateurs de télécommunications, nous avons soudainement ouvert un tout nouveau monde de fonctionnalités, tant pour les consommateurs que pour les éditeurs.
Amener les joueurs dans le nuage
Avec la disparition de Google Stadia et la faible adoption des services de cloud gaming ces dernières années, convaincre les joueurs de passer au cloud gaming est un véritable défi. Beaucoup d’entre eux auront un parti pris, préférant le matériel physique qu’ils peuvent tenir en main, tandis que d’autres peuvent avoir essayé dans le passé et avoir été rebutés par l’expérience.
Toutefois, M. Cook estime qu’il existe une arme secrète dans l’arsenal des jeux en nuage : les fournisseurs de télécommunications eux-mêmes.
“Lorsque nous nous adressons à une entreprise de télécommunications, a déclaré M. Cook, nous lui disons que nous voulons placer le point de présence à l’intérieur de son réseau afin que nous puissions tous bénéficier des avantages de la faible latence, de l’échelle, des avantages en termes de coûts, etc. Une partie de ce plan marketing comprend un contrôleur, et ce contrôleur peut être très différent. Ainsi, ce que vous verrez sur un grand nombre de ces marchés, c’est un décodeur Android pour le salon, sur lequel nous pourrons exécuter une application et créer une expérience semblable à celle d’une console de jeu.
“Une chose pour laquelle les opérateurs de télécommunications sont très bons, c’est la vente de ce type de forfaits”, a déclaré Cook, “vendre du matériel plus un plan de données, ou du matériel plus un plan de données plus un plan de jeu, ce qui constitue une proposition de valeur vraiment unique.”
Cette approche distribuée et localisée des réseaux de télécommunications pourrait constituer un avantage inattendu pour les jeux en nuage. Google Stadia était un fournisseur unique de jeux en nuage. Sa disparition a donc porté un coup dur au secteur des jeux en nuage. Si Google ou Nvidia sont les seuls fournisseurs de services de cloud gaming, le cloud gaming sera toujours freiné par le niveau d’engagement d’une petite poignée d’entreprises dans le projet.
Si vous vous adressez aux opérateurs de télécommunications que la plupart des gens utilisent déjà, vous n’obtiendrez peut-être pas le type de catalogue étendu dont Google pourrait tirer parti, mais vous vous retrouverez globalement avec plus de fournisseurs de jeux en nuage, ce qui devrait contribuer à accélérer l’adoption.
“Si vous avez le GPU à l’intérieur du réseau de télécommunications, vous pouvez vraiment profiter de l’échelle. Les nouveaux GPU d’AMD peuvent faire tourner douze jeux par GPU. Ils sont très économes en énergie, 30 % d’énergie en moins par utilisateur. Tout cela devrait faire des jeux en nuage l’application tueuse potentielle pour le déploiement de la 5G.”
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